MIAMI, Estados Unidos.- Conscientes de que el Gobierno cubano rechaza a veces la ayuda de grandes organizaciones benéficas estadounidenses tras el paso de huracanes, exiliados de la isla caribeña y cubanoamericanos luchan para encontrar maneras de ayudar a sus amigos y familiares después de que el huracán Irma barriera la costa norte de su país natal.
Amplias franjas de la isla desde Baracoa, en el extremo oriental de La Habana, están desprovistas de electricidad y aún están inundadas de agua después de que las tormentas causaron inundaciones generalizadas. El Gobierno dijo que estaba trabajando día y noche para restaurar 15 líneas de transmisión y 1267 millas de cables caídos, resalta el Miami Herald en un extenso reporte publicado este domingo.
Los alimentos y el agua son escasos tras el paso del meteoro. Un análisis preliminar realizado por las Naciones Unidas reveló que 3,1 millones de cubanos no tenían agua corriente después de Irma. Además, unas 26 000 personas permanecen en refugios, según medios estatales.
Idanis Martín, de 34 años, ha vivido durante los últimos dos años en West Kendall, pero el resto de su familia reside en la calle Goicuría, en Caibarién, una de las zonas más afectadas en Cuba por el huracán.
“Mi familia dice que no había un arbusto en el pueblo”, dijo. “La poca [comida] que tenían estaba estropeada” cuando la luz se fue. “Me dicen que la última caja de pollo que les envié se pudrió cuando aún quedaba más de la mitad”.
Así que el martes, mientras se recuperaba del paso de Irma a través de la Florida, Idanis fue a la tienda en línea Supermercado 23 y gastó 130 dólares para enviar a su familia picadillo, cortes de carne, una caja de pollo y carne de cerdo. Por lo general, se tarda una semana o 15 días para que tales envíos lleguen a Cuba, dijo Martín.
En tanto, luego de que Irma enrumbara hacia Florida, la Fundación Nacional Cubano Americana se puso en contacto con grupos de la sociedad civil con los que trabaja en Matanzas.
“Dijimos que le íbamos a enviar dinero. Contestaron: ‘Necesitamos comida'”, dijo Pepe Hernández, presidente de la Fundación.
Pero sin la aprobación del Gobierno cubano, será imposible para las organizaciones estadounidenses hacer grandes envíos de alimentos.
El año pasado, cuando el huracán Matthew causó daños extensos en el este de Cuba y Haití, la Arquidiócesis de Miami pidió donaciones de alimentos enlatados, arroz y frijoles, dinero en efectivo y ayuda con el transporte de mercancías a ambos países.
Pero entonces Cuba no quería donaciones de alimentos de la Arquidiócesis. El arzobispo de Miami, Thomas Wenski, dijo que finalmente logró una donación en efectivo al obispo de la Diócesis de Guantánamo-Baracoa, pero como este último no podía comprar alimentos y suministros a precios mayoristas y había poca oferta en Cuba, hubo que buscar en el extranjero las compras a un costo mayor.
Wenski dijo que planeaba ir a Cuba para la ordenación del nuevo obispo de Ciego de Ávila el próximo 30 de septiembre, y esperaba comprender mejor las necesidades de allí y “ver de qué manera podemos ayudarles”.
La Arquidiócesis está aceptando donaciones financieras a través de Catholic Charities y otras entidades para ayudar no sólo a las víctimas en Cuba, sino también en los Cayos de la Florida, las Islas Vírgenes y el resto del Caribe devastado.
La Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos también está pidiendo una colección especial para las víctimas del huracán Irma del 23 al 24 de septiembre. Durante el fin de semana del Día del Trabajo, había una colección para las víctimas del huracán Harvey.
A pesar de que muchos en la Florida todavía están recuperándose de sus daños por huracanes, Wenski dijo: “Hemos visto en la semana pasada mucha generosidad. Hay un gran espíritu de solidaridad. Todos estamos dando un suspiro colectivo de alivio en Miami porque nos ahorramos lo peor de Irma y eso puede inspirar generosidad”.
La Fundación Nacional Cubanoamericana planea trabajar con empresas que envían paquetes de alimentos preempaquetados o emplean “mulas”, que se dedican a transportar productos a Cuba. Algunas “mulas” cobran el precio de un billete de ida y vuelta a la isla y cargan 100 libras de mercancía; otros cobran de cuatro a seis dólares por libra, dijo Hernández.
La reapertura de los aeropuertos cubanos facilitará el envío de alimentos y otros suministros humanitarios. Pero Yudelkis Barceló, gerente de Envíos y Más Express, una compañía con sede en Miami que manda paquetes a Cuba, dijo que con la infraestructura dañada “todavía nos va a tomar un tiempo para volver a la normalidad”.
El Aeropuerto Internacional José Martí de La Habana reabrió el pasado miércoles. “Los vuelos de Cuba han estado realmente llenos”, dijo Martha Pantin, portavoz de American Airlines, que llega a seis ciudades cubanas.
American debía reanudar los vuelos a otros cuatro aeropuertos cubanos —Holguín, Varadero, Camagüey y Cienfuegos— el sábado. La aerolínea también ofrece vuelos a Santa Clara, pero Pantin dijo que el aeropuerto estaba gravemente dañado y no aceptaría vuelos hasta el 31 de octubre.
Mientras que la comida es la necesidad inmediata en Cuba, la Fundación también planea comenzar a ofrecer otros programas este semana para ayudar a los cubanos. Se recogerán los honorarios para aquellos que quieren enviar dinero a través de Western Union a Cuba, por ejemplo.
Aunque la Fundación generalmente se enfoca en ayudar a disidentes y grupos de la sociedad civil, Hernández dijo que la organización del exilio también planea ayudar a otros dentro de Cuba que tienen necesidades urgentes.
“Los grupos de la sociedad civil planean ir a las áreas afectadas e identificar familias necesitadas”, dijo. “Tomarán sus nombres, número de identidad y direcciones, y luego enviaremos a cada familia $100 a través de Western Union”. Esta última agencia opera en 450 ubicaciones en toda Cuba.
La Fundación CubaOne, con sede en Miami, y Give2Cuba, con sede en Seattle, están intentando una ruta diferente para llevar suministros a Cuba. Buscan voluntarios para recaudar dinero a través de la plataforma de Crowdrise y luego transportarán suministros de socorro, especialmente a las provincias gravemente afectadas de Ciego de Ávila, Sancti Spíritus y Santa Clara.
CubaOne, una organización de jóvenes cubanoamericanos que quieren establecer relaciones con el pueblo cubano, también está planeando un viaje pueblo a pueblo a Cuba en octubre.
La Fundación Nacional Cubanoamericana también planea impulsar un programa de asistencia a la vivienda que provee fondos a los cubanos que necesitan hacer reparaciones en su hogar. El programa, que proporciona hasta 1200 dólares en asistencia, ha mejorado de seis a ocho hogares por mes y ha hecho casi 60 hasta la fecha.
“Ahora esperamos intensificar este programa y esperamos que haya más donaciones”, dijo Hernández. “Hasta ahora, el Gobierno no nos ha dado problemas con este programa”.
Pero que no siempre es el caso cuando se trata de enviar un alivio de huracanes de la comunidad de Miami a Cuba. Después de algunas tormentas, dijo Wenski, los cubanos estaban dispuestos a aceptar donaciones. Para otros, como el huracán Matthew, fue un desafío.
“Vamos a tener que ver si cambia esta vez y Cuba está dispuesta a aceptar donaciones”, dijo Wenski.
Por ahora, el Gobierno cubano ya está aceptando ayuda humanitaria de otros donantes.
El jueves, Granma, diario del Partido Comunista de Cuba, dijo que un barco que transportaba cinco contenedores de arroz, aceite y otros alimentos llegó al puerto de Mariel desde Panamá. Copa Airlines también ha enviado 4800 toneladas de productos de higiene, sábanas, alimentos y otros suministros al aeropuerto de La Habana. Quince contenedores más de artículos de socorro están programados para llegar la próxima semana en el puerto de Santiago de Cuba, según la cancillería panameña.
También se espera que lleguen 150 000 dólares en ayuda provenientes de la Corporación de Comercio e Inversión Thai Binh de Vietnam.
Los cubanoamericanos en el sur de Florida dijeron que están a la altura del desafío de ayudar a los cubanos en la isla a recuperarse. “Nuestra comunidad se preocupa por el pueblo cubano, y vamos a hacer todo lo posible para apoyarlos durante este difícil momento”, dijo Giancarlo Sopo, presidente y cofundador de CubaOne.