MIAMI, Estados Unidos.- El presidente venezolano, Nicolás Maduro, convocó el domingo a un general de la Guardia Nacional para dirigir la estatal Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA) y el Ministerio del Petróleo, mientras el país miembro de la OPEP se encuentra enfrentando cifras mínimas en casi 30 años de producción.
Informa la agencia Reuters que analistas de la industria y fuentes cercanas dijeron que la sorpresiva designación de Manuel Quevedo, un ex ministro de Vivienda sin experiencia conocida en este campo, era un mal augurio para la ya deteriorada industria petrolera del país.
Quevedo reemplaza a dos veteranos de la industria para convertirse en uno de los jugadores más poderosos del país, que alberga las reservas de crudo más grandes del mundo. Tendrá que enfrentar escándalos de corrupción y un intento de reestructuración de la deuda, en el contexto de una profunda recesión y sanciones en los Estados Unidos.
“Ha llegado el momento de una nueva revolución del petróleo”, dijo Maduro en su discurso televisivo el domingo, en el que instó a Quevedo a purgar a PDVSA de la corrupción. La semana pasada, seis ejecutivos de Citgo Petroleum Corp., con sede en Estados Unidos, o Citgo, un refinador y vendedor de petróleo y productos petroquímicos de propiedad venezolana, fueron arrestados en Caracas por acusaciones de corrupción.
Cerca de 50 funcionarios de la petrolera estatal PDVSA han sido detenidos desde agosto en lo que la Fiscalía ha calificado como una “cruzada” contra la corrupción.
Las fuentes dentro de PDVSA y la industria petrolera dijeron que la administración de Maduro estaba utilizando acusaciones de corrupción para dejar de lado a sus rivales y profundizar su control de la industria, que representa más del 90 por ciento de los ingresos de exportación.
Quevedo, a quien dos fuentes cercanas a los militares identificaron como un aliado de Maduro, asumirá sus nuevos roles el lunes antes de jurar oficialmente el martes. Prometió el domingo acercar PDVSA a los ideales del líder izquierdista Hugo Chávez.
“¡Vamos a convertir a PDVSA en el templo sagrado del pueblo!”, Tuiteó Quevedo, quien, según Maduro, dedicaría el 20 por ciento de su tiempo a la “Gran Misión Vivienda”, un proyecto de la época de Chávez.
No estaba claro cómo Quevedo planeaba aumentar la producción de petróleo, o qué posición tendría en el complejo intento de Venezuela de reestructurar su deuda, aunque es probable que su nombramiento preocupe a los tenedores de bonos.
Media docena de fuentes actuales y anteriores de PDVSA, que quedaron sorprendidas por el nombramiento de Quevedo, dijeron que su llegada probablemente profundizaría una fuga de cerebros y podría complicar todo, desde las operaciones diarias hasta las negociaciones con los bonistas.
Una fuente de PDVSA, que pidió no ser identificada, dijo que la reorganización de la junta de PDVSA vencería en los próximos días.
El ascenso de Quevedo también destacó el creciente poder del ejército venezolano, que ha ganado influencia en el gabinete de Maduro y en industrias clave como la minería y la distribución de alimentos.
Si bien los nombramientos militares también habían aumentado en la industria petrolera, PDVSA hasta ahora había sido dirigida por el químico Nelson Martínez y el Ministerio de Petróleo por el ingeniero Eulogio Del Pino.
“Los militares han logrado su objetivo de controlar PDVSA. El pronóstico es sombrío “, dijo Francisco Monaldi, miembro de la política energética de América Latina en el Instituto Baker en Houston, haciéndose eco de gran parte del estado de ánimo en la industria petrolera local.
Quevedo también enfrenta acusaciones de la oposición de violar los derechos humanos durante el manejo de las protestas contra Maduro por parte de la Guardia Nacional.
El senador estadounidense Marco Rubio, crítico de Maduro, incluyó a Quevedo en una lista de 2014 de funcionarios venezolanos que deberían ser nombrados en las sanciones estadounidenses, aunque Quevedo no aparece en la lista publicada por el Departamento del Tesoro de los EE.UU.
“Este es un cambio de juego para las compañías petroleras internacionales. Si el riesgo político y de reputación puede ser mayor para las compañías petroleras, eso es todo”, dijo Raúl Gallegos, analista de la consultora Control Risks.
PDVSA está estrechamente aliada con el gigante petrolero estatal ruso Rosneft y la petrolera estatal China National Petroleum Corp, aunque las compañías petroleras occidentales como la estadounidense Chevron y la francesa Total también operan en Venezuela.