MIAMI, Estados Unidos.- El consejero delegado de la empresa Russian Helicopters, Igor Chéchikov, informó este martes que Rusia planea abrir en los próximos meses un centro de mantenimiento de helicópteros militares que está construyendo en Venezuela, según la agencia rusa Interfax.
“Prácticamente todos los equipos necesarios han sido suministrados al país. Nuestros expertos están allí y los equipos están siendo ensamblados y entrando en servicio. Esperamos que el trabajo [de construcción del centro] esté finalizado este año”, aseguró.
Chéchikov explicó que Venezuela sigue interesado en el proyecto y Russian Helicopters, empresa controlada por el estado ruso, quiere cumplir sus obligaciones. “Terminaremos [los trabajos] y cualquier cooperación futura dependerá de los deseos de la parte venezolana”, explicó.
De acuerdo a informaciones de la agencia de noticias EFE, el pasado 29 de marzo se inauguró en Venezuela un centro de entrenamiento para pilotos de helicópteros, que fue construido con la participación de Rusia, y según la agencia oficial RIA Nóvosti, sólo en los últimos diez años Venezuela ha recibido 50 helicópteros de la familia Mil de parte de Rusia.
El país sudamericano es el mayor comprador de armas rusas en América Latina y ha recibido de su socio en el pasado tanques T-72B1, cazas multifuncionales Su-30MK2, helicópteros militares Mil en las versiones Mi-17, Mi-26 y Mi-35, además de sistemas de misiles y de defensa antiaérea.
A eso se suma la llegada en los últimos meses de personal y equipo ruso al país, en tiempos en que las tensiones geopolíticas se han tensado, después de que el chavista Nicolás Maduro, apoyado por Rusia se niegue a abandonar el poder luego de que fuera declarado usurpador por el presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela y presidente interino, Juan Guaidó.
El ejército venezolano es en la actualidad el mayor operario de helicópteros de guerra, opera 10 de ataque Mi-35, y los de carga Mi-17 (21) y Mi-26 (3). La fuerza aérea y la marina cuentan también con seis Mi-17 cada una.
De acuerdo a una nota de Infobae, en el caso del Mi-35, una variante de exportación del famoso helicóptero de ataque Mil Mi-24, conocido en la OTAN por el nombre “Hind”, es un “tanque volador” o “cocodrilo”, como lo llaman los rusos, y entró en servicio en 1972 en la Unión Soviética y puede llevar un amplio arsenal de cañones, ametralladoras, cohetes, bombas y misiles.
Russian Helicopters define al Mil-35, actualmente operado por Venezuela, como “un helicóptero multipropósito de transporte militar, destinado a la ejecución de misiones de combate de día y noche, y en condiciones meteorológicas adversas”.
En la región también Brasil opera una versión similar, mientras que Perú, Nicaragua y Cuba mantienen o mantuvieron versiones del Mil Mi-24 en sus arsenales.
“Los helicópteros del tipo Mi-8/17 son uno de los diseños más acertados de la escuela rusa de construcción de helicópteros”, señala Russian Helicopteros, agregando que su fabricación tiene lugar en las plantas de Ulán-Udé y en Kazán, y que en 2014 llegó a las 12.000 unidades.
El ejército venezolano opera 21 Mi-17, mientras que la fuerza aérea y la marina mantienen seis cada una, para un total de 33 aparatos, de acuerdo a FlightGlobal.